I. Introduction : Le concept de l'intégration des immigrants

Si un grand thème ressort des études, c'est que le concept de l'intégration des immigrants doit être compris à plusieurs niveaux: celui de l'immigrant individuel et de sa famille; celui des communautés et des sous-communautés ethniques ou immigrantes; celui des non-immigrants individuels dans la société; et celui de la société hôte dans son ensemble, représentée par des entités collectives comme la culture ou l'économie.

En outre et c'est une chose que les études ne reconnaissent qu'indirectement  , l'intégration des immigrants est un processus gigogne. Les immigrants tendent à s'intégrer d'abord à une famille ou à une famille élargie, ensuite à un sous-groupe de leur groupe ethnique, puis à un groupe communautaire plus large et, enfin, à la société canadienne.

L'intégration, ou la non-intégration, des immigrants est un processus qui se déroule indépendamment des initiatives menées dans les six domaines stratégiques identifiés dans le projet Metropolis. Les conséquences de l'immigration n'exigent pas toutes nécessairement une réponse d'ordre stratégique. Certaines de ces conséquences ne sont pas tant des «problèmes» sociaux que des facettes de la condition humaine.

Par exemple, un scénario habituel de discrimination sur le marché de l’habitation exige une réponse stratégique d'envergure. La constatation que certains immigrants ont la nostalgie de leur pays d'origine n'en exige aucune. Le fait que les familles d'immigrants sont souvent aux prises avec des tensions inter-générations peut nécessiter une réponse modérée dans le domaine des services sociaux, bien que dans le passé, ces familles aient réussi à s'en sortir par elles-mêmes  souvent avec difficulté.

Il est aussi acquis que dans une certaine mesure, l’intégration passe par un accommodement entre la société hôte et les nouveaux arrivants bien que le rapport de force dans cette prise de contact initiale soit évidemment inégal. Comme on le faisait remarquer dans l'étude de la sociologie, on s'attend, de façon plutôt arbitraire, à ce que les Canadiens nés au Canada servent de référence pour évaluer les immigrants. Ainsi, l'intégration surviendrait lorsque le comportement des immigrants commence à se conformer à celui des personnes nées au Canada. Pour certains paramètres, comme les taux de divorce ou de criminalité qui sont plus élevés dans la population d'origine canadienne, cela n'a guère de sens.

L'histoire canadienne montre que même dans un environnement hostile ou insensible, les immigrants réussissent à s'intégrer. Mais habituellement, le processus de l'intégration des immigrants, surtout si ces derniers étaient adultes, n'est vraiment complété qu'à la deuxième ou troisième génération, c'est-à-dire les enfants ou les petits-enfants des immigrants. Comme cela a été mentionné dans plusieurs études, il est nécessaire de faire des recherches sur les enfants des immigrants  la deuxième génération  pour comprendre pleinement le processus de l'intégration des immigrants et, en fait, évaluer une courbe d'immigration. Toute évaluation de l'intégration des immigrants dépend des attentes face à ce qui est faisable et souhaitable. En un sens, les adultes qui immigrent dans une nouvelle société ne s'intègrent jamais complètement. Cela leur est impossible étant donné qu'ils conservent un pied dans leur pays d'origine.

Il convient de noter que les six disciplines recensées ici NE CONSTITUENT PAS une liste exhaustive des disciplines susceptibles de jeter un éclairage intéressant sur les questions à l'étude. Plus précisément, l'histoire de l'immigration et des communautés ethniques pourrait certes fournir une perspective utile. Les disciplines des sciences politiques, de l'anthropologie, de l'éducation, du travail social, de la santé et du droit offrent aussi des points de vue valables et ont en outre une grande tradition de recherche au Canada en ce qui a trait aux immigrants et aux minorités. Leur omission de la liste des disciplines recensées donne lieu à certaines lacunes dans le présent survol.

Il est aussi évident que le processus d'intégration des immigrants, et partant les conséquences de l'immigration, peut dépendre des catégories d'immigrants (indépendant, famille, réfugié) qui arrivent au Canada et de leur toute première expérience d'établissement. D'ailleurs, c'est un domaine où la recherche a fait défaut jusqu'ici. Quant à savoir si ces éléments de la politique d'admission devraient être incluses dans l'étude de l'intégration des immigrants, c'est une bonne question, mais de façon générale, la recherche ne s'est pas intéressée à l'incidence différente de la politique d'immigration et des catégories d'immigrants sur l'intégration des immigrants.

En outre, la presque totalité de la littérature assimile les immigrants à un groupe et ne distingue ni les membres de minorités visibles ni les nouveaux arrivants. D’ailleurs, les documents plus anciens portant sur l'immigration concernent surtout les immigrants européens. Quant à la littérature actuelle, elle ne nous permet pas encore de répondre à la question empirique de savoir si la trajectoire suivie par ces premières vagues d'immigrants préfigure celle des nouveaux immigrants, pour la plupart non européens, mais cela revêt une importance cruciale.

Il ressort aussi clairement qu'aucune des disciplines, à l'exclusion peut-être des études urbaines, n'a envisagé l'intégration des immigrants dans l'optique particulière de la ville. L'afflux des immigrants vers les villes canadiennes n'est pas un phénomène nouveau, mais son envergure actuelle dépasse de loin tout ce qu'on a vu dans le passé. Comme le montrent ces études, certaines disciplines s'articulent mieux que d'autres autour d'un contexte urbain.

Dans le présent survol, nous passerons d'abord en revue les six disciplines étudiées. Ensuite, nous analyserons les six domaines de recherche et de stratégie, car ils peuvent transcender les diverses disciplines. Les six disciplines et les six domaines stratégiques ont été dictés au préalable par le projet Metropolis de Citoyenneté et Immigration Canada. Enfin, dans la conclusion, nous essaierons de dégager une perspective d'ensemble.

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